Jednou z nepřeslechnutelných odnoží heavy metalu je doom metal. A jedna ze skupin, které tento styl nenahraditelně definovaly jsou američtí SAINT VITUS z Los Angeles v Kalifornii. Zformovali se v roce 1979, ještě pod názvem TYRANT. Sestavu tvořili Scott Reagers (zpěv), Dave Chandler (kytara), Mark Adams (baskytara), and Armando Acosta (bicí). Roku 1980 mění svůj název na SAINT VITUS, podle skladby BLACK SABBATH "St. Vitus Dance". Kromě této skupiny jsou inspirováni ještě takovými jmény, jako JUDAS PRIEST, BLUE CHEER, BLUE ÖYSTER CULT a Alice COOPER.
Pro svůj pomalý temný styl, který kontrastoval s metalovými trendy agresivity a rychlosti, nedosáhli nikdy uznání v Los Angeleské heavy metalové komunitě, ale byli spojeni s punkovou scénou prostřednictvím skupiny BLACK FLAG (zpěv - Henry Rollins), s níž začátkem 80. let koncertovali. Několik let byli bez kontraktu, a nakonec to byl kytarista BLACK FLAG Greg Ginn, kdo jim zprostředkoval podpis s kalifornským labelem SST Records. U tohoto odlišně hudebně orientovaného vydavatelství SAINT VITUS nakonec vyšla 4 první alba a dvě EP. Chandler tehdejší situaci komentoval v interview takto: "Tehdy nás fanoušci metalu nenáviděli. Stejně jako punk rockeři, ale ti nás alespoň uznávali".
V první sestavě vydali legendární debut Saint Vitus (1984) a následně LP Hallow's Victim (1985), a také jedno EP The Walking Dead (1985). Potom odchází během amerického turné začátkem roku 1986 z postu zpěváka Scott Reagers. Na základě rychlého konkurzu do skupiny nastupuje frontman washingtonských The OBSESSED Scott "Wino" Weinrich. Reagers se ještě podílel na přípravě následujícího alba Born Too Late, které se stalo nejlépe prodávaným titulem kapely. Název desky odráží krédo souboru a hudba je stále víc v kontrastu k aktuálním hardcoreovým a thrash metalovým tendencím na hudební scéně. V roce 1987 vychází EP Thirsty And Miserable, kde se nachází stejnojmenná převzatá skladba od BLACK FLAG. Poslední album na značce SST je Mournful Cries (1988). Vydavatelství SST po odchodu skupiny bilancuje jejich tvorbu vydáním výběrového alba Heavier Than Thou v roce 1991.
Mezitím SAINT VITUS vydávají u německého Hellhound Records pátou desku V (1990, název má význam "římská 5"). Následně odchází Wino Weinrich aby se vrátil do reformovaných The OBSESSED, na které Hellhound také získali vydavatelská práva, a tak kapela hledá nového zpěváka. Tím se stává Christian "Chritus" Linderson, původně vokalista u COUNT RAVEN. Se SAINT VITUS nahrává pouze jedno album - C.O.D. (1992, známé i jako "Children of Doom"). Christian Linderson absolvuje se skupinou ještě americko evropské turné, ale pro malý prodej poslední desky nakonec ze skupiny odchází. V roce 1993 ho nahrazuje první frontman kapely, Scott Reagers. Ten se SAINT VITUS nahrává na dlouho dobu poslední studiové album Die Healing, dílo s velmi tíživou a hutnou atmosférou. Po vydání této desky opět koncertují a Americe i Evropě, ale v roce 1996 se z různých důvodů rozpadají. Jedna z hlavních příčin ukončení činnosti byla narůstající únava z nedostatečných výdělků, kdy kapela sice měla díky své hudbě kultovní status, ale na obživu to nestačilo. Paradoxně tak k rozpadu došlo ve chvíli, kdy se začala stoner a doom metalová scéna v celosvětovém měřítku intenzívně rozvíjet a na SAINT VITUS hleděla jako na jeden z nejvýznamnějších zdrojů.
Během nečinnosti souboru mají Dave Chandler a Armando Acosta své hudební projekty, Mark Adams a Scott Reagers aktivní kariéru přerušují a opouštějí hudební scénu. 1. července 2003 skupina absolvuje jeden koncert v Chicagu v sestavě Weinrich, Chandler, Adams, Acosta. Na reunion si ale fanoušci musejí počkat až do roku 2009, kdy se skupina vydává na turné ve stejné sestavě. Po ukončení evropského turné skupinu v témže roce ze zdravotních důvodů opouští bubeník Armando Acosta, a v roce 2010 umírá ve věku 58 let.
S novým bubeníkem, kterým se stal Henry Vasquez ze skupiny BLOOD OF THE SUN, oznamují přípravu materiálu na další album. To se natáčelo v průběhu léta 2011 a vyšlo v dubnu 2012 pod názvem Lillie: F-65. Hudebně a tematicky novinka zcela organicky navazuje na dosavadní alba souboru. Od jeho vydání je skupina nepřetržitě aktivní, pravidelně koncertují a vyjíždějí každoročně na turné. V roce 2015 opět odchází Weinrich do obnovených The OBSESSED, a ve skupině se tak potřetí objevuje původní zpěvák Scott Reagers. Ačkoli podle svých slov nemá teď kapela důvod nahrávat nové album, je mezi jejími fanoušky očekáváno, že je vydají právě s Reagersem. Zatím jim ale musí stačit Live Vol. 2 (2016), což je druhé koncertní album skupiny, první vyšlo pod názvem Live v roce 1990.
Během své existence SAINT VITUS výrazně ovlivnili celou doom metalovou scénu. Dnes mají status kultovní legendy, která inspirovala spoustu skupin tohoto stylu. Přesto však nikdy nedosáhli komerčního úspěchu, ani nebyli nijak vyhledáváni hudebními kritiky. Jejich téměř undergroundová existence, ve spojení s mystickou hudbou, mysteriózním soundem a schopností dosáhnout až hypnoticky hororových účinků, z nich činí exemplární představitele specifického hudebního stylu. Jejich místo na hudební mapě je zcela výlučné a nezpochybnitelné.
Antony 08/2017... (celý článek)
