James Gang - The Best Of (1998)

James Gang má na konte viacero výberoviek, ale titul The Best Of od Repertoire Records z roka 1998 je jedinečný. Asi ako jediný predstavuje kapelu v celej jej histórii. Ostatné výberovky sa sústredia (až na detaily) vždy len na obdobie zostavy s Walshom, prípadne sú to rovno výbery z jeho sólovej tvorby a James Gang. Pokiaľ chcete spoznať hudbu zo všetkých deviatich štúdiových albumov v rozsahu dvoch cédečiek, toto je jediná možnosť.

Tvorcovia akoby si boli vedomí, že deficit je na strane obdobia 1972-1976, kedy kapela štyrikrát menila zostavu a vydala šesť albumov. Preto je prvá trojica albumov s Walshom akoby stlačená. Z debutu Yer Album je tu hneď šesť skladieb, z Rides Again celá prvá strana platne (a teda štyri skladby, pričom The Bomber Medley neobsahuje časť Bolero. V roku 1998 ešte nesmeli vydavatelia vydať túto skladbu v pôvodnej podobe, ktorá sa v čase vydania sťahovala z trhu). Chýba tak reprezentant výnimočnej akustickej strany albumu, čo je troška škoda. Zato tu máme tri skladby z albumu Straight Shooter a štyri z Passin’ Thru, a teda zostavu s Kennerom a Troianom. Nádherná country balada Run, Run, Run však absentuje. Tommy Bolin nahral s kapelou dva albumy, Bang reprezentuje pätica skladieb s famóznou Devil Is Singing Our Song v čele, Miami núka štyri skladby a chýba mi tu viacero skvelých kúskov (balady Sleepwalker a Spanish Lover, vznešená Praylude/Red Skies).

Keď kapela odišla do Európy, aby sa dala dokopy s Jimmy McCullochom, plány im zahatal McCartney, ktorý ho nepustil z Wings, a tak sa do zostavy dostali dvaja gitaristi Richard Shack a Bubba Keith. Album Newborn je lepší ako by sa zdalo. Tento výber z neho vybral hneď šesť skladieb a opäť opomenul moju najobľúbenejšiu skladbu, hardrockový kolos Earthshaker. Posledný album skupiny, Jesse Come Home, zastupuje štvorica skladieb a v tom čase to bola jediná možnosť, ako niečo z albumu počuť na cédečku. Spolu s Newborn vyšiel jediný raz v roku 2004, ale to je iný príbeh.

Navzdory mojim výhradám k absencii niektorých kľúčových skladieb z repertoáru skupiny a očividnému vyhýbaniu sa baladickým skladbám je toto vynikajúci výber, na zoznámenie s celou históriou kapely priam nenahraditeľný. Výberoviek z Walshovho obdobia je hromada, výberovka James Gangu je len jedna – The Best Of.